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近年来，物联网概念蔚然成风，物联网业务的概念也非常宽泛，在不同的行业内、在不同的国家和地区可能会有多种多样的定义和应用形式。
M2M是主要形态
例如一种典型的物联网概念是将所有的物品通过短距离射频识别(RFID)等信息传感设备与互联网连接起来，实现局域范围内的物品“智能化识别和管理”。而移动业务运营商所定义的M2M业务是另一种狭义的物联网业务，其特指基于蜂窝移动通信网络，使用通过程序控制自动完成通信的无线终端开展的机器间交互通信业务，其中至少一方是机器设备。
笔者认为，现阶段各种形式的物联网业务中最主要、最现实的形态是M2M业务，其主要原因在于：M2M业务所基于的数据传输网络是在广阔范围内覆盖的，相对于很多行业而言通信行业更加注重全程全网的标准化和体系架构的开放性，另外电信运营商在ICT产业链建设和应用推广中具有重大的影响力和推动力，这些因素使得M2M业务正处于快速、规模化的发展过程中。
事实上，对于移动业务运营商而言，M2M业务的战略价值在于：有助于强化移动运营商之间的经营差异化，M2M业务所处的市场是一个比较典型的蓝海市场，其市场容量是很大的；大量的M2M应用具有非实时或者占用带宽小的特征，对无线接入网络和核心网的压力不大，有助于提高移动运营商的网络资源利用率。
M2M业务最深层次的价值在于，推动社会信息化向纵深发展，将信息化从满足面向人与人的沟通和办公业务流程的支持，深入到众多行业的生产运营末端系统，从而对“两化融合”形成有效的支撑。M2M业务可以广泛地应用到众多的行业中，包括车辆、电力、金融、环保等。
关键技术
一个典型的M2M系统由传感器(或监控设备)、M2M终端、蜂窝移动通信网络、终端管理平台与终端软件升级服务器、运营支撑系统、行业应用系统等环节构成。M2M业务涉及一系列关键技术，包括系统架构、终端管理平台、专用芯片技术、模块与终端技术等。
系统架构设计指，M2M业务的系统架构设计中要兼顾宽带和窄带无线接入应用、实时和非实时应用，要支持系统的开放性以便于SI的接入和二次运营。
终端管理平台指，终端管理平台实现对全网M2M终端的统一的鉴权认证，并可以支持终端远程诊断功能和终端软件的远程自动升级功能(此时与终端软件升级服务器配合使用)，终端管理平台可根据不同行业和客户的需要选择承担或者不承担客户数据的传输功能；终端管理平台可以全网部署一套，也可以分区域部署，分区域部署时可采用云计算结构。
专用芯片、模块、终端技术指，M2M模块与终端之间的接口与AT指令集需要进行标准化设计，并可将标准化后的管理协议栈从终端内置迁移到模块内置，以利于降低终端成本；由于许多行业应用终端一旦部署后不便实施经常性的维护，或者对运行的可靠性有较高的要求，因此M2M终端和模块都迫切需要研发低功耗、高可靠性、长寿命的解决方案，在另一些用量大、成本敏感的行业中则需要研发低成本的M2M终端方案，另外在部分应用场合中采用“机卡合一”方案可能更为适合；由于物联网和M2M业务一旦成熟后的终端数量是巨大的，目前就有必要引入独立的13位终端号段，并且要求终端逐步实现对IPv6的支持。
挑战与趋势
M2M业务具有广阔的发展前景，但现阶段还面临不少现实的难点和挑战：首先是迫切需要制定国家层面的标准(即使我国三大移动业务运营商正在制定的M2M标准也不一致)，只有在标准化的基础上，才能产生具有规模化成本效应的一系列模块和终端，才有可能产生与M2M的发展潜力相配套的产业格局。
其次，商业模式问题。要想通过引入M2M业务而真正有效地实现对客户的价值，需要对特定行业的业务流程进行深入的研究、创新和试验，而不同行业的应用方案可能差异很大、前期成本较高、资费单价较低，如何实现M2M产业链的共赢模式还有待探索。
第三，关键技术的挑战。传感器技术，低功耗技术，高可靠性、长寿命的终端技术，具有QoS的无线网络数据传输质量等均是M2M业务面临的重大技术问题。
第四，许多行业还存在着不同形式的行业壁垒，政策环境有待完善。
未来几年间，M2M业务将快速地进入很多行业，其用户数也将快速成长，笔者预计至2012年底，我国国内基于移动蜂窝通信技术的M2M用户数将可能达到3000万～4000万户，M2M也会在若干年后成为LTE的核心应用之一。同时，M2M业务终端在形态和业务支持上将呈现高度的创新性和融合性，在一些行业应用中将日益支持无线接入带宽与业务的灵活调度管理，也可能与一些相邻业务实现一定程度的融合，在另一些行业应用中M2M终端将可能与一系列的传感器和监测、控制设备深度融合。
